Super Saturday

Al maanden wordt onze gym, Mike Arteaga's Health and Fitness Centers, verbouwd. Nu was het al geen kleintje, maar wat ze nu gedaan hebben is geweldig. Aan de kant waar het gebouw uitkijkt op de Hudson hebben ze een enorm deel aangebouwd, met o.a. een supergrote studio van 370 m² voor klassen, de grootste van de NorthEast (zeggen ze). De zaal heeft geen spiegels, alleen maar glazen wanden met een prachtig uitzicht op de Hudson River en de Poughkeepsie Railroad Bridge. Deze brug is al jaren niet meer in gebruik, is enorm verwaarloosd, maar er is een groep enthousiastelingen, die zich ervoor inspant om de brug te renoveren en er een toeristische attractie van te maken. De organisatie, Walkway over the Hudson genaamd, heeft plannen voor een park aan de voet van de brug en de brug om te toveren tot een wandelparadijs over de Hudson.


















Uitzicht richting het Zuiden

Maar goed, op zaterdag was dus de feestelijke opening van de zaal met een Super Saturday! Dit houdt in dat ze de hele dag door klassen hebben, waar je je voor kunt inschrijven. Alle instructeurs zijn er, gratis T-shirts, iets waar Amerikanen gek op zijn... Omdat ik zeker drie keer per week in de gym vertoef, ken ik inmiddels alle instructeurs wel en elk probeert je over te halen om naar hun klas te komen. Nu ben ik al een step-a-holic, dus die klas doe ik zeker, maar zo'n dag als deze leent zich er uitstekend voor om iets nieuws uit te proberen. Dus OK, Christina en Erica, ik kom ook naar Group Power. Step begint om 11:45 uur, duurt een uurtje, snel naar huis, pizza eten, die over was van Myrthe's feestje en om 14:00 uur weer in de auto, want om 14:30 uur begint Power... Over Power kan ik nu maar één ding zeggen: SPIERPIJN!


















Uitzicht naar het Noorden, op de voorgrond de Campus van Marist College en in de achtergrond de Catskill Mountains

Myrthe's Golf Party

Vandaag is de dag van Myrthe's kinderfeest en precies vanochtend brengt de postbode het cadeautje van Arne en Laura, wat een begin van haar feestdag. Ik leg het bij haar stoel en na school kan ze het open maken. Er komt een heel lief setje oorbellen uit, echt zilver met 3 Peridot steentjes erin. Myrthe is er heel blij mee en kan niet wachten tot de 6 weken om zijn en ze al haar nieuwe oorbellen kan in doen. Opnieuw, ontzettend bedankt namens de Jarige!

Zoals gezegd, Myrthe's feestje is vanmiddag. Wel een half uur staan Myrthe en Carlijn voor hun kast, totaal besluiteloos wat ze aan moeten. Er moet natuurlijk iets wits in zitten, want ze gaan 'Glow in the Dark'-golfen! Sander is inmiddels ook thuis en om 5 over 4 rijden we naar Par 4 The Course. Myrthe had 8 vriendinnetjes uitgenodigd en helaas konden 3 daarvan niet komen, maar haar liefste vriendinnen zijn er! De Party Room staat al klaar voor ons, er staat zelfs een bordje met Happy Birthday Myrthe.

We beginnen met lekker zoete cupcakes, Myrthe mag 10 kaarsjes uitblazen en gelukkig vindt iedereen ze lekker. Soms heb je wel eens wat pietluttige kinderen, maar dat valt dus mee. Hoewel ik later begrijp van de kinderen dat cupcakes hier als dessert worden gezien, nu snap ik ook de vraag van de mevrouw of we eerst de pizza willen...

Eerst gaan we golfen, midgetgolf of minigolf zoals het hier heet. Er zijn 18 holes, verdeeld in 2 thema's Piraten en Jungle. Alles is in blacklight, vandaar dat ook op de uitnodiging stond "wear white" en dat hebben alle meiden gedaan. Foto's maken in dit licht is echter erg lastig, je kunt natuurlijk niet je flits gebruiken en de gezichten vallen helemaal weg. De enige foto, die een beetje goed gelukt is, is van Myrthe met Leo, King of the Jungle. Het lijkt wel of de meiden de laatste trein moeten halen, ze hebben erge haast om alle holes af te werken. Even vrezen Sander en ik dat we in 10 minuten klaar zijn. Maar uiteindelijk zijn we zeker bijna 3 kwartier bezig.

Dan is het tijd voor pizza. Ook dat is geregeld door de golftoko, 3 pizza's zelfs, ik hoefde echt niets te doen voor dit feestje, behalve de cake halen. Hoewel dat aan de éne kant erg prettig is, had ik de hele dag het gevoel dat ik dingen moest gaan regelen. Not, en dus heb ik de hele ochtend met mijn neus in de babykleertjes gezeten. Don't worry, niet voor ons, maar voor onze nieuwe neef. Zo schattig al dat kleine spul en ook zo leuk om eens op de jongensafdeling te kijken.

Na de pizza mag Myrthe haar cadeaus uitpakken. Iedereen heeft flink uitgepakt, zo krijgt ze 2 prachtige boeken, een erg leuk spel en 2 fikse giftcards voor GAP en Target, dus wij gaan shoppen dit weekend... Natuurlijk is ze heel blij met al haar cadeaus, maar uiteindelijk spelen al die grote meiden met het vloeipapier wat in de cadeautasjes zat. Designers!


















Inmiddels zijn de ouders/verzorgers aangekomen om de dames weer mee naar huis te nemen. D.w.z. één vader, die 4 meiden meeneemt, handig he zo'n minivan..., en één oma voor de overgeblevene. Ik betaal en hoef zelfs niet de troep op te ruimen, wauw! Natuurlijk nemen we de driekwart pizza mee, die over was, zonde om weg te gooien. Het is half 7 als we thuis zijn, iedereen is gaar en als Myrthe en Carlijn vragen of ze de 'nieuwe' DVD van K3 mogen zien, vinden wij dat prima. Biertje?

Na de film mogen we weer gaan onderhandelen, de dames willen Myrthe's nieuwe spel spelen, wij willen dat ze gaan douchen. Een compromis wordt bereikt, zij gaan eerst douchen, tandenpoetsen en pyjama aantrekken en dan gaan we spelen. Het spel heet Smart Mouth, na wat googlen lees ik dat het een ''Mensa Select 2002'-game is en ik begrijp waarom. Het is een erg leuk en uitdagend spel, waarin je woorden moet vinden die beginnen en eindigen met de 2 letters die tevoorschijn komen door te schuiven met het blauwe uitstulpsel. De woorden moeten minimaal 5 letters lang zijn. Hetzelfde schuifsysteem wordt trouwens gebruikt bij het spel 'Zingo', ook in ons bezit en ook erg leuk. Als je met kleinere kinderen speelt, mag je de regels wat aanpassen. Onze regels werden dus voor Carlijn minimaal 3 letters, voor Myrthe minimaal 4 letters en voor ons 5 letters en de woorden mogen Nederlands of Engels zijn. Sander en ik houden ons deze eerste keer in, maar Carlijn blijkt erg goed in dit spel. Als de L en de H tevoorschijn komen en wij onze hersenen pijnigen, roept ze keihard en triomfantelijk "laugh". Myrthe moet er even inkomen, maar na een inhaalslag wint uiteindelijk toch Carlijn!

Daarna is het bedtijd, toch moet ik nog even een verhaal voorlezen. Myrthe kruipt in bed met één van haar nieuwe boeken, Carlijn geniet nog na van haar overwinning en Sophie slaapt binnen 5 minuten. Twee avonden achter elkaar laat naar bed, zou ze morgen uitslapen?

Naar de Harlem Wizards

Vanavond zijn we met z'n allen naar een basketbal wedstrijd geweest in de gym van onze High School. Vorige week kwamen zowel Myrthe als Carlijn met bestelformulieren thuis, dat de 'Spackenkill High School Student Government' een wedstrijd organiseerden tussen The Spackenkill Swish Team en 'The World Famous HarlemWizards, een entertainment basketbal team.

The Spackenkill Swish Team bestaat uit verschillende (gym)leraren van de 4 scholen in ons district, waaronder de immens populaire Miss Spiegel, die les geeft op onze Elementary School aan de jongste 3 klassen. Zodra zij de bal heeft, stijgt een groot applaus op vanaf de tribune.

Van de dames op het schoolplein heb ik gehoord dat 'the place packed is', zodra de zaal om 6 uur open gaat. Dus we eten erg vroeg, om half 6, zodat we om 6 uur naar school kunnen lopen. Als we aankomen om 10 over 6 valt de drukte echter wel mee, we hebben de plaatsen voor het uitkiezen. Myrthe en Carlijn zien overal vriendjes en vriendinnetjes lopen en Carlijn gaat even bij Grace zitten, maar zodra ze ziet dat Maddie en Sarah en Guido bij ons zitten, is ze weer snel bij ons. Beide teams zijn aan 't ingooien en opwarmen en zo komen we de tijd wel door.

Om 7 uur begint het festijn, allereerst wordt 'ons' team voorgesteld. Eén voor één worden ze naar voren geroepen, ze kijken ietwat bedrukt, ze zijn dan ook allemaal bijna een foot kleiner dan hun tegenstander... Daarna komen de Wizards op, het is duidelijk dat dit geen gewone basketbalwedstrijd wordt, je ziet gelijk de rolverdeling: Tojo is de oudste speler, is vaak de aanstichter van veel ongein, maar ook een soort ceremoniemeester en speelt spelletjes met kinderen in de pauze halverwege. Mighty Mike is de dribbelkoning, Jump Man is de sterspeler met de looks, elke keer als hij de bal heeft, gillen de meiden.

Het verschil in talent is wereldgroot, maar dit is geen wedstrijd om te winnen, maar om het publiek te vermaken. De Wizards spelen om en om tegen 5 mannen van Spackenkill en 5 vrouwen en laten af en toe zien dat ze geweldig kunnen ballen. Er wordt gedunkt, gevlogen, ge'trick hooped en alley-oops'. Ze zijn ook zo ontzettend lang, of ons team is klein..., ze hoeven alleen maar de bal hoog te houden en geen enkele Swish komt eraan te pas.

Het is warm in de zaal en Sophie vindt het nodig om haar trui uit te doen, "Maddie heeft 't ook" is haar excuus. Maar Maddie heeft een net hemdje aan, Sophie heeft Mickey Mouse op haar buik. Het maakt Sophie niets uit en is altijd in de stemming voor een High Five. Ze heeft flink genoten van deze avond, zat enthousiast mee te klappen op de muziek en als wij of zij scoorden.

De eindstand was 75-90, 'wij' hebben verloren dus, maar de uitslag had net zo goed 20-200 kunnen zijn. Maar om met Sophie's favoriete zin te eindigen: "This was fun!"

Pakjes

Afgelopen maandag was een topdag voor Myrthe. Toen we terugkwamen van de tandarts lagen er 2 dozen bij de voordeur met haar naam erop! De eerste die open gescheurd werd, kwam van Machteld en Arkie. Hoewel Myrthe op haar verjaardag al hele mooie oorknopjes van ze had gekregen, was dat blijkbaar niet het eind. Uit de doos komen zwemflippers! En ze zwemt al zo snel, nu winnen we helemaal geen wedstrijd meer van haar...

Daarna is de tweede doos aan de beurt. Deze komt van Walter en bevat een megacoole lavalamp. Tot Myrthe's grote teleurstelling mag hij niet gelijk aan. Volgens de 3 kantjes gebruiksaanwijzing met vooral "DON'T DO ..." moet de lamp eerst op kamertemperatuur komen en daarna mag hij op 'a clean and flat surface' met 'a light bulb and socket that are centered and tightened in the base', 'out of reach of children and pets', 'not in direct sunlight' en 'not near sources of heat or cold such as a heater or air conditioner' aan. Het duurt een poos voordat de lamp is opgewarmd, maar dan is hij wel heel erg leuk. Inmiddels staat hij natuurlijk bij Myrthe op haar bureau, maar maandag heeft de hele familie ademloos kunnen kijken naar de vormen die tevoorschijn komen en weer verdwijnen in de grote 'blob' onderin.

Was het maandag Myrthe's dag, op dinsdag is Carlijn aan de beurt. Ten eerste zitten er 2 enveloppen voor haar bij de post. Eén is een prachtige verjaardagskaart van oma W en opa G met muziek, waarschijnlijk al opgestuurd in januari... Hij is in ieder geval wel aangekomen! De tweede is een uitnodiging voor alweer een verjaardagsfeestje. Carlijn heeft het maar druk, volgend weekend heeft ze op vrijdagavond en op zaterdag een feestje, deze laatste is voor woensdagmiddag de 23ste bij Chuck E Cheese. En als laatste staat er een doos voor haar bij de voordeur van Target. Op vrijdagmiddag besteld en op dinsdag al hier, geweldig. Het zijn haar skates en ze zijn heel mooi.

Vandaag, woensdag, was een prachtige dag. Om half 3, als Sophie en ik naar school lopen, is het 16,8°C! Ik heb Carlijn's skates meegenomen in de kar, maar nadat Carlijn één keer onderuit is gegaan, wil ze ze niet meer aan. Eerst even veilig thuis op het pad oefenen en daarna pas 'en public'.

Thuis kijken we samen naar American Idol van gisteravond, waar ze liedjes moeten zingen uit het jaar dat ze geboren zijn. Man, man, ik word oud, want ik ken alle liedjes, één kandidaat-Idol komt zelfs uit 1990. Toen deed ik eindexamen, aaaaaaaaah!!! Eén van mijn favorieten is de Australiër Michael_Johns (hier links), hij is niet zo heel jong, 'slechts' 29, en zong gisteravond 2 Queen songs in één. Andere favoriet van mij is David_Cook (foto rechts midden), hij zong een hele aparte versie van Michael Jackson's Billy Jean. Prijs voor de slimste songkeuze gaat echter vanavond naar Kristy_Lee_Cook , zij stond de laatste weken elke keer bij de onderste twee en zong deze keer 'God bless the USA'. Want wie gaat er nou niet stemmen op een meisje dat één van de meest patriotische nummers zingt, die er bestaat. Tijdens de Presidential Celebration laatst van Carlijn's Grade werd dit liedje ook 2 keer gezongen en hier in huis hoor ik het ook dagelijks. Zelfs Sophie kent de tekst:
And I’m proud to be an American,where at least I know I’m free.
And I won't forget the men who died,who gave that right to me.
And I gladly stand up,next to you and defend her still today.
‘Cause there ain’t no doubt I love this land,God bless the USA.
Maar van mij mag één van de twee eerder genoemde mannen winnen, maar het wordt vast dat gozertje van 17, die, zodra hij op het podium staat, wordt toegegild al ware hij een Beatle.

En na het eten, skaten!

Een nieuw neefje!

Terwijl wij zalig niets aan het doen waren hier in Poughkeepsie, was er veel meer aan de gang in Haarlem. Op zondag de 23ste is midden in de nacht een nieuw neefje geboren!!! Zijn naam is Chris Lucas en hij heeft zijn ouders volledig verrast met een zeer snelle komst, een maand te vroeg zelfs, maar gelukkig helemaal gezond. Kortom, in Maart hebben we nu in 1 week drie jarigen, goed gepland...

Aan de hele familie, van harte gefeliciteerd!

Paasweekend: dolce far niente!

Maandagochtend, het paasweekend zit er al weer bijna op. In Amerika doen ze niet aan Tweede Paasdag, Sander is gewoon naar z'n werk. Maar de scholen hebben wel vrij, dus wij kunnen het nog 'n beetje rustig aan doen.

Nadat Myrthe op donderdag naar de tandarts was geweest, was het vrijdag Carlijn's beurt, tenminste dat dachten we, totdat we gebeld worden dat de tandarts ziek is en we de afspraak moeten verplaatsen. Is dat niet toevallig? De dag ervoor klaagde de tandarts nog dat ze hier geen vrije dag heeft op Goede Vrijdag ( ze komt oorspronkelijk uit Duitsland, waar ze voor elke scheet een vrije dag hebben).... Maar uiteindelijk komt het ons ook wel goed uit, de nieuwe afspraak is op maandag, op een veel betere tijd. En als Antonia in de ochtend belt voor een play date, kan ze gewoon komen 's middags. We laten Myrthe en Antonia even thuis en rijden naar Target op zoek naar skates voor Carlijn, Sophie en ons. Helaas hebben ze niet de skates voor Carlijn, die ik op de website heb gezien, alleen maar hele plastic-achtige, niet coole... Wel vinden we skates voor Sophie (met prinsessen erop!) en ons, Sander en ik hebben bijna dezelfde maat en je kan de schoen in 4 maten 'verschuiven'.

Thuisgekomen blijft Carlijn om me heendraaien totdat ik achter de computer plaatsneem en de skates bestel op de Target-website. Hopelijk zijn ze er voor het eind van de week. Sander en Sophie proberen natuurlijk gelijk hun skates uit, maar als Sophie na 2 minuten al op haar billen valt, is voor haar de lol eraf! Echter opnieuw geldt: Vooral doorgaan. De rest van de middag besteedt Sander met het 'detailen' van de auto, nadat hij vanochtend de winterbanden eraf heeft gehaald. Winter is over, time for spring! Myrthe en Antonia zien we de hele middag niet, ze zitten of in Myrthe's kamer of zijn in diep gesprek buiten op de trampoline. Sophie is een beetje 'hangerig', aanvankelijk dacht ik dat ze gewoon moe was, totdat ze na het avondeten bij mij op schoot haar yoghurt eet en de hele bups er weer uitgooit. Lekker! 's Avonds in bed gebeurt het nog een keer, maar daarna is het gelukkig over en slaapt ze heerlijk in haar schone bed, met schone pyjama.

Zaterdag slapen we uit, halen allerlei lekkers bij Adams (KAAS!), genieten van de laatste bitterballen, die ik laatst voor belachelijk veel geld bij The Dutch Store had besteld en gaan 's middags op de fiets naar het schoolplein om alle nieuwe skates goed uit te proberen. Het skaten gaat al beter bij Myrthe, hoewel ze nog iets teveel met haar benen wijd skate en aan de snelheid moet wennen. Wat raar is, want op de fiets racet ze alle heuvels in de buurt af...

Zondagochtend, onze traditionele sportochtend. Echter All Sport is beperkt open, d.w.z. geen klassen en geen child care, dus ik offer mij op om thuis te blijven, Sander gaat wel. Totdat hij 20 minuten later weer binnen komt lopen, blijkt dat ze ook nog later open gaan en eerder dicht, van 9 tot 1. En als je daar dan aan komt rijden om half 9, baal je als een stekker. Koffie?! Terwijl iedereen, behalve Sander, nog in zijn pyjama/badjas rondloopt, rinkelt de computer. Er skypt iemand! Het zijn Arne en Laura en onze neef Thom, die we in volle glorie kunnen aanschouwen. Eerst zit hij nog heel rustig in zijn wippertje, maar al snel laat hij zien hoe goed hij kan lopen en klimmen en wat een mooi speelgoed hij heeft. Vooral Ernie hebben we goed kunnen bekijken...

De dames willen picknicken, maar buiten is het nog iets te fris, dus dan maar op Myrthe's kamer. Sophie's zonnebril is ook weer gevonden, heeft waarschijnlijk sinds de zomervakantie ver weg onder een autostoel gelegen.

Na de lunch gaan we naar Bowdoin Park, het NO SLEDDING park, de zon schijnt, het waait niet meer zoveel als gisteren, heerlijk weertje dus. En er is weer een nieuw bord geplaatst... Maar het lijkt of iedereen uit zijn winterslaap is gekomen, er zijn veel kinderen in de speeltuin en sommige ouders lopen zelfs in korte broek...































































Thuisgekomen zetten de dames beneden een nieuwe DVD aan, die Sander ergens vandaan 'getoverd' heeft, de live registratie van de K3-musical De drie biggetjes. Volgens mij komt het liedje, "Welkom, welkom, bij de drie biggetjes" wel 10 keer voor in het stuk... Maar het is een leuke musical, mooie kostuums, vooral de wolven zijn donker en eng met hun rode (lampjes) ogen. Precies om 6 uur is de musical afgelopen, etenstijd!

Daarna in bad en naar bed en om 8 uur is het weer rustig in huis en kan ik op de bank neerzakken en genieten van wat simpeler vermaak, Extreme Makeover Home Edition.

Een nieuwe verslaving...

Wel eens gehoord van Google Earth? Dit is werkelijk een verslavend iets. Je download het op je computer in een paar minuten via earth.google.com/intl/nl/ en ineens 'vlieg' je de hele wereld over. Je kan in- en uitzoomen, je kan je onderwerp, stad, rivier of berg vanaf alle kanten bekijken door aan het kompas te draaien. Je kunt bestemmingen intoetsen en hoepla, je bent er. Van het Colosseum in Rome naar de Grand Canyon en weer terug naar de Zwitserse Alpen en ineens zit je aan de Noordhollandse kust. Helemaal geweldig. Kortom, als je even niets te doen hebt of wilt, zet dit op je computer!

Myrthe is TIEN!

Tien jaar geleden alweer werd Myrthe geboren, nu heeft ze 2 handen vol, nog geen tiener gelukkig, want dat ben je pas vanaf je dertiende. Maar toch, wat gaat het gaat hard...



De festiviteiten begonnen gistermiddag al, toen ze mocht trakteren in haar klas. 's Ochtends heb ik samen met Sophie twee boterkoeken gebakken, ze waren zelfs nog 'n beetje warm, toen ik ze om 1 uur bij school afleverde. Helaas was haar juf, Mrs. Darcy, vandaag afwezig vanwege een workshop, maar haar 2 invallers vielen letterlijk met hun neus in de boter... Gelukkig kwam Mrs. Darcy aan het eind van de schooldag nog even bij haar klas kijken en kon Myrthe haar een stukje boterkoek geven. Ik had 32 puntjes gesneden uit de 2 koeken en aan het eind van de dag waren er maar 4 over...

Vanwege Pasen hebben Myrthe, Carlijn en Sophie vrij van school, een lang weekend zelfs van donderdag t/m maandag. En in April hebben we ook nog een week vrij, wat een luxe! Maar goed, ze vragen of ze vanwege de komende verjaardag bij elkaar mogen slapen en dat moet natuurlijk gebeuren in Myrthe's kamer. De twee matrassen worden naar Myrthe's kamer gesleept en, wonder boven wonder, het past.

Om half 8 is iedereen wakker, Sander is nog thuis, dus voordat hij weggaat naar zijn werk, pakt Myrthe onze cadeautjes uit. Allereerst wordt het kleinste pakje uitgepakt, een hele coole zonnebril. Daarna volgen een horloge en de zomerjurk, die Myrthe heel graag wilde hebben. Vervolgens pakt ze een beschermingsset voor knieen, ellebogen en polsen uit. Huh? Maar het doel hiervan wordt duidelijk als de laatste grote doos opengescheurd wordt: inline skates!



















Na het ontbijt moet alles uitgeprobeerd worden en al snel 'skate' Myrthe door het huis, heeft Sophie de zonnebril op en achtervolgt Carlijn mij met de zin: "Ik wil ook skates!" De computer staat al sinds vanochtend aan en om half 11 worden we geskypt, opa J en oma I!!! Myrthe had allang gezien dat er nog wat ongeopende pakjes voor haar klaarlagen en snel wordt hun pakje gepakt. Ingespannen wordt het uitgepakt en onder groot gejoel komen er 6 Suske&Wiske-stripboeken uit. Ineens zijn opa en oma niet meer het belangrijkst, foei!, maar willen ze lezen.















Inmiddels is de postbode ook langs geweest en heeft een pakje afgeleverd! Maar eerst moeten de tanden gepoetst worden, want wat heb ik gepland op deze verjaardag? Myrthe's halfjaarlijkse tandartsbezoek... Gelukkig hebben onze dames geen tandartsvrees, sterker nog, ze vinden het er erg leuk. Maar dat komt vooral omdat je naderhand een mooi tandenborstel mag uitzoeken.

Nadat Myrthe´s tanden zijn goedgekeurd, geen gaatjes en er komen weer 2 nieuwe kiezen aan, rijden we naar onze vaste taartentoko, The Pastry Garden. Na 5 minuten wikken en wegen kiest ze ´Carlijn´s ´ taart uit, Death by Chocolate. Snel naar huis, iedereen heeft honger, maar terwijl we de tafel aan het dekken zijn voor de lunch skypen opa G en oma W. Carlijn sprint naar de voorkamer, want daar ligt een pakje te wachten en onder toeziend oog van opa en oma komt er een heel zomers outfit tovoorschijn.

Uiteindelijk eten we pas om 2 uur een boterham/bagel en na een half uur moeten we al weer in de auto stappen voor de volgende afspraak. Om de beurt mogen de dames plaatsnemen in de stoel van hun vaste kapper Kristen en na een uurtje zien ze er alledrie weer keurig uit. Snel rijden we naar huis, want iedereen heeft dorst, maar ik ben te Hollands om wat te halen in de Food Court, terwijl ik weet dat we in 5 minuten thuis zijn en we straks ook nog eens uit eten gaan. Thuis, onder het genot van een beker warme chocomel, kijken we de result show van American Idol van gisteravond. We zijn een poule gestart, wie kan voorspellen welke kandidaat-idol eruit gaat en deze eerste keer heeft Sander gelijk: Rock 'n Roll-nurse Amanda_Overmyer valt af.

Etenstijd en de jarige Job mag uitkiezen wat of waar we eten. Het wordt Red Robin, een All American Burger Restaurant, wat laatst bij ons in de buurt geopend is. En het is er druk, niet te geloven en dat op een gewone donderdagavond. Myrthe mag nog één jaar genieten van het kindermenu, maar ook het gewone menu is niet mis. Prima burgers met stevige frieten, erg lekker en snel ook, binnen een uur staan we weer buiten!

Thuis maak ik koffie, steken we de kaarsjes aan, zingen "Happy Birthday", ingezet door Sophie, voor Myrthe en mag ze het laatste pakje, van Machteld en Arkie, openmaken. Opnieuw een schot in de roos, er komen hele mooie oorbellen uit, "Echte diamanten!", roept Sophie. Ik denk het niet, toch? De taart is heerlijk, maar vult ontzettend, maar goed, de volgende verjaardag is pas weer in september...















Na de taart probeert ze nog even haar skates uit op het pad en na 5 minuten roept ze al dat ze het kan! Niet echt, maar als je maar blijft doorgaan, komt het wel goed... Al met al was het een drukke dag, maar Myrthe voelde zich echt jarig. Ze is ontzettend verwend door iedereen. En ik weet, maar zij niet, dat er zelfs nog meer onderweg is...

Vijf jaar oorlog...

The Cost to Our Forces in Iraq

3,990: American troops who have died in Iraq since the start of the war. [icasualties.org, 3/17/08]

29,395: Number of U.S. service members that have been wounded in hostile action since the start of U.S. military operations in Iraq. [AP, 3/11/08]

60,000: Number of troops that have been subjected to controversial stop-loss measures--meaning those who have completed service commitments but are forbidden to leave the military until their units return from war. [US News and World Report, 2/25/08]

5: Number of times the 3rd Battalion, 4th Marine Regiment has been sent to Iraq. They are the first Marine Corps unit to be sent to Iraq for a fifth time. [San Francisco Chronicle, 2/27/08]

2,100: Number of troops who tried to commit suicide or injure themselves increased from 350 in 2002 to 2,100 last year. [US News and World Report, 2/25/08]

11.9: Percent of noncommissioned Army officers who reported mental health problems during their first Iraq tour [Los Angeles Times, 3/7/08]

27.2: Percent of noncommissioned Army officers who reported mental health problems during their third or fourth Iraq tour [Los Angeles Times, 3/7/08]

The Cost of Funding the War in Iraq

$50-60 Billion: Bush Administration's pre-war estimates of the cost of the war. [New York Times, 12/31/02]

$12 Billion: Direct cost per month of the Iraq War. [Washington Post, Bilmes and Stiglitz Op-Ed, 3/9/08]

$526 Billion: Amount of money already appropriated by Congress for the War in Iraq. [CRS, 2/22/08]

$3 Trillion: Total estimated cost of the Iraq War. [Washington Post, Bilmes and Stiglitz Op-Ed, 3/9/08]

$5 Trillion - $7 Trillion: Total cost of wars in Iraq and Afghanistan accounting for continued military operations, growing debt and interest payments and continuing health care and counseling costs for veterans. [McClatchy, 2/27/08]

160: Percent that the cost of the Iraq War has increased from 2004 to 2008. [CRS Report, 2/22/08

Economic Costs of War in Iraq

$33.51: Cost of a barrel of oil in March 2003. [Energy Information Administration]

$105.68: Cost of a barrel of oil on March 17, 2008. [NYMEX]

The Cost to Iraqis and Journalists

8,000: Number of Iraqi military and police killed since June 2003. [Brookings Institute, Iraq Index, March 13, 2008]

82,000-89,000: Estimate of Iraqi civilians casualties from violence since the beginning of the Iraq War. [Iraq Body Count]

4.5 Million: Number of Iraqi refugees both inside and outside the country. [Washington Post, 3/17/08]

61: Percent of Iraqis that believe the U.S. military presence makes the security situation in Iraq worse. [Agence France-Presse, 3/17/08]

127: Number of journalists killed in Iraq since March 2003. [Committee to Protect Journalists]

U.S. Troops and Contractors in Iraq

132,000: Number of U.S. troops in Iraq in January 2007, before President Bush's escalation. [Brookings Institution, Iraq Index, 3/13/08]

155,000: Number of U.S. troops currently in Iraq. [Brookings Institution, Iraq Index, 3/13/08]

140,000: Number of U.S. troops projected to be in Iraq in July 2008. [Associated Press, 2/26/08]

35,000: Number of private security contractors operating in Iraq. [Human Rights First, Private Security Contractors at War]

180,000: Number of private contractors operating in Iraq. [Human Rights First, Private Security Contractors at War]

Roy is ook ZEVEN!

Het is zondag de 16de, All Sport-dag, maar ook de verjaardag van onze oudste neef Roy. Ook hij is in 2001 geboren, slechts 20 dagen na Carlijn! En 4 dagen voor Myrthe's verjaardag, dus het waren/zijn drukke dagen voor opa en oma B. Gelijk nadat we thuiskomen van het sporten en zwemmen zetten we de computer aan, want er moet natuurlijk geskypt worden met de jarige Job. Ligt internet eruit... Zul je net zien, het werkt altijd en net nu niet. Dus we bellen en hebben een goed gesprek met Roy, die ons cadeautje wel wat moeilijk vindt, maar als ik antwoord, dat te makkelijk ook niet leuk is, antwoordt hij: "Misschien is middelmatig dan het beste!" Geweldig, hoe verzin je zo'n antwoord. Maar hij had een superverjaardag gehad met heel veel visite en dito cadeaus, dus wat wil je nog meer? Spelen en niet teveel teuten aan de telefoon... We feliciteren de rest van de familie nog even en terwijl zij aan het diner beginnen, gaan wij lunchen, want inmiddels horen ze bijna in Haarlem onze magen rammelen.

Na de lunch rijden Sander, Sophie en ik naar de Mall, want we moeten nog op cadeautjesjacht voor onze bijna jarige. Hoewel ze eigenlijk veel te snel groot worden, is het toch ook wel handig als je kinderen wat ouder worden, je kunt ze eens alleen thuis laten (eventjes maar) en zij vinden dat ook erg stoer. Het is lekker druk in de Mall, veel mensen zijn op zoek naar kleding voor Pasen, wat vooral inhoudt erg tuttige jurkjes voor meisjes en stijve overhemden met strikje voor jongens. Maar wij slagen heel goed, echter pas op donderdag zal ik vertellen wat we gevonden hebben, want ook kinderen surfen op het internet...

Ik had met Myrthe en Carlijn afgesproken, dat ze ons niet hoefden te bellen of ze de tv mochten aanzetten, dat ze dat pas mochten doen als wij weer thuis zijn, dus ze staan al met een DVD te zwaaien als wij binnenkomen. De keuze is gevallen op een K3-film en dat is ook wel weer eens leuk, de laatste tijd overheersten Hannah Montana en High School Musical nl. onze tv- en stereosets. Sander en ik stoken boven in de woonkamer de open haard op met de restanten van Sophie's oude bed en commode, terwijl de dames beneden in de 'family/tv-room' genieten van film, sapje en chippies.

Nu ik het zo opschrijf, merk ik dat onze zondagen wel erg voorspelbaar worden, want ook vandaag bakken we een lekker brood in de oven en brouwt Sander een heerlijke groentesoep in elkaar. Maar vandaag drinken we er een wijntje bij en dat gebeurt niet altijd, want meestal vergeet ik het te halen of het is al op... In New York State wordt wijn en sterke drank in aparte winkels verkocht, je moet dus echt naar zo'n winkel toerijden en na 3 jaar ben ik daar nog steeds niet aan gewend. Sander heeft dus snel even een wijntje gehaald, heeft zelfs een redelijk prijzige wijn uitgekozen en aanvankelijk smaakt hij ook erg goed. Maar hoe langer hij open staat, hoe zuurder hij wordt. Da's balen, vanaf nu ECHT alleen nog maar Yellow Tail!

Trouwens, 's avonds kwamen we er achter dat niet het internet eruit lag, maar dat de 'router' het probleem was. Tja, dat ding is inmiddels ook alweer 2½ jaar oud, dat is bijna antiek...